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背景：在体外重现哺乳动物细胞类型分化，有望提升我们对这些过程在体内如何发生的理解，同时为生物医学应用带来更多前景。近几年迅速发展的干细胞来源胚胎模型和胚胎类器官，因其规模化、可重复性和可及性而为研究开辟了新的途径。胚胎模型能够模拟不同的发育阶段，展现不同程度的复杂性，并且可在不同物种中建立。由于胚胎模型表现出在空间和时间上有序组织的多种谱系，它们很可能提供细胞生态位，在一定程度上重现胚胎环境，并使细胞类型与邻近细胞群体之间的“协同发育”成为可能。
原始生殖细胞样细胞（PGCLCs）便是这一点已经得到体现的一个例子。
总结：尽管定向分化方案能够高效产生大量PGCLC，但胚胎模型提供了一种颇具吸引力的替代方案，因为它们能够在研究PGCLC与邻近细胞相互作用的同时，解析原始生殖细胞（PGC）获得形成能力的调控性分子与生物物理机制。此外，一些胚胎模型还能重现PGC发育命运决定后的阶段（包括迁移或配子发生），模拟推动PGCLC成熟和分化的诱导信号，并使跨阶段研究PGCLC发育成为可能。因此，体外模型或可使我们得以回答关于细胞类型分化，尤其是PGC发育方面，此前利用现有体系尚无法触及的问题。
关键信息：本文综述评估了当前基于干细胞的胚胎模型的最新进展，重点关注其在模拟一般性细胞类型特异性分化方面的潜力，尤其是其用于解答PGC发育和配子发生中未决问题的能力。