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背景：在體外重現哺乳動物細胞類型分化，有望提升我們對這些過程在體內如何發生的理解，同時為生物醫學應用帶來更多前景。近幾年迅速發展的幹細胞來源胚胎模型和胚胎類器官，因其規模化、可重複性和可及性而為研究開闢了新的途徑。胚胎模型能夠模擬不同的發育階段，展現不同程度的複雜性，並且可在不同物種中建立。由於胚胎模型表現出在空間和時間上有序組織的多種譜系，它們很可能提供細胞生態位，在一定程度上重現胚胎環境，並使細胞類型與鄰近細胞群體之間的“協同發育”成為可能。
原始生殖細胞樣細胞（PGCLCs）便是這一點已經得到體現的一個例子。
總結：儘管定向分化方案能夠高效產生大量PGCLC，但胚胎模型提供了一種頗具吸引力的替代方案，因為它們能夠在研究PGCLC與鄰近細胞相互作用的同時，解析原始生殖細胞（PGC）獲得形成能力的調控性分子與生物物理機制。此外，一些胚胎模型還能重現PGC發育命運決定後的階段（包括遷移或配子發生），模擬推動PGCLC成熟和分化的誘導信號，並使跨階段研究PGCLC發育成為可能。因此，體外模型或可使我們得以回答關於細胞類型分化，尤其是PGC發育方面，此前利用現有體系尚無法觸及的問題。
關鍵資訊：本文綜述評估了當前基於幹細胞的胚胎模型的最新進展，重點關注其在模擬一般性細胞類型特異性分化方面的潛力，尤其是其用於解答PGC發育和配子發生中未決問題的能力。